Casi a diario nos llegan noticias sobre la aparición de nuevos virus informáticos que causan pérdidas de millones de euros en todo el mundo. Parece que nada puede detenerlos, y que nuestro ordenador está en continuo peligro de “muerte” ante la amenaza de tan agresivos enemigos. Pero ¿qué es un virus informático y cómo podemos defendernos de él?

Un virus informático no es nada más que un programa que se introduce en nuestro ordenador, a través de, por ejemplo, un disquete o el correo electrónico, con la finalidad de producir efectos no deseados y nocivos en el mismo. Estos efectos pueden ser, desde la aparición de un molesto insecto que revolotea en nuestro monitor, hasta la total destrucción de nuestro disco duro.

El principal objetivo de un virus informático es la información contenida en los ordenadores, ya sean documentos, programas, etc. Cuando se abre o ejecuta un archivo infectado con un virus, éste se activa y comienza sus operaciones, salvo que necesite el cumplimiento de alguna condición, como la llegada de una fecha determinada.

Las propias unidades de disco (donde se almacenan los datos), pueden ser objetivo de los virus. Así, pueden afectar a su sector de arranque (que permite el encendido del ordenador), o a su organización, que controla el modo de acceder a la información contenida en él.

Como ejemplo, uno de los virus más famosos de los últimos tiempos, el I LOVE YOU, que infectó a miles de ordenadores en todo el mundo, elimina el contenido de determinados tipos de archivos: bases de datos, hojas de cálculo, imágenes y sonidos, etc., además de otras “lindezas” como obtener todos los datos personales del dueño del ordenador infectado y enviarlos a una dirección de correo electrónico de Filipinas, con lo que ello implica para nuestra privacidad.

Más vale prevenir
Como suele decirse, y en el caso de los virus informáticos esta regla es especialmente importante, “más vale prevenir que curar”. Para ello es imprescindible seguir una serie de sencillos consejos, que evitarán que nos encontremos desagradables sorpresas al intentar recuperar la información que, durante días o semanas, hemos estado almacenando en nuestro ordenador.

1. La mejor prevención es utilizar un buen antivirus. Sin embargo, cada día aparecen más de 20 nuevos virus, por lo que es imprescindible actualizarlo, si es posible diariamente.

2. Asegúrate de que tu antivirus está siempre activo, de forma que, ofrezca una protección permanente tanto de archivos como de correo electrónico.

3. Comprueba cada mensaje de correo electrónico antes de abrirlo, especialmente aquellos inesperados o que provengan de un remitente poco habitual.

4. Evita descargar programas desde sitios de internet “no seguros”.

5. Analiza con tu antivirus los disquetes que vayas a usar en tu ordenador. Cuando utilicemos nuestros disquetes en otros ordenadores, es aconsejable protegerlos contra la escritura, bajando la pestaña existente en la parte inferior derecha.

6. Retira los disquetes de la disquetera al apagar o reiniciar tu ordenador. Por si se nos olvida, debemos tener un antivirus que analice la disquetera cuando realizamos estas operaciones.

7. Realiza periódicamente copias de seguridad de tus archivos más importantes, de forma que si un virus los destruye, podamos recuperarlos mediante la restauración de la última copia.

8. Utiliza siempre software legal, porque es la única manera de asegurarse de que ese programa está libre de virus.

9. Analiza el contenido de los archivos comprimidos. Éstos, aunque muy útiles por contener en su interior múltiples archivos y ocupar menos espacio, son un caldo de cultivo para los virus, por lo que debemos exigir que nuestro antivirus sea capaz de analizar el mayor número de formatos comprimidos posibles.

10. Mantente alerta ante acciones sospechosas de posibles virus, ya que mediante el simple uso del ordenador, hay numerosos síntomas que pueden delatar la presencia de nuevos virus, como aumento del tamaño de los archivos, o recepción por parte de otras personas de mensajes de nuestro correo que no hemos enviado.